La pérdida ósea en las mandíbulas y alrededor de los dientes puede ser el resultado de la falta de dientes, enfermedad periodontal o trauma. Esta pérdida ósea es más que un perjuicio para la salud y la función oral; también puede alterar la apariencia facial a medida que disminuye el soporte para los contornos naturales de la cara.
Cuando se extrae un diente, se pierde la estimulación natural del hueso subyacente que se genera por las fuerzas de morder o masticar. De hecho, el ancho del hueso se puede reducir hasta en un 25% en el primer año después de la pérdida de los dientes.
Con los procedimientos de injerto, el hueso dental se puede restaurar a sus dimensiones originales para mantener la estética facial, reparar el daño causado por la enfermedad periodontal y facilitar el éxito de procedimientos como la colocación de implantes dentales. Un injerto óseo proporciona una plataforma o "andamiaje" para el crecimiento óseo nuevo y el material para un injerto óseo puede derivarse del paciente, de otras fuentes donantes o puede estar compuesto por materiales sintéticos similares a los huesos.
Se puede colocar un injerto de hueso inmediatamente después de la extracción de un diente o algún tiempo después de la pérdida de un diente. La colocación de un injerto óseo en el momento de la extracción del diente reduce la cantidad de pérdida ósea en el área para mantener el soporte de tejido duro que se requiere para la futura colocación de un implante dental. Cuando un injerto óseo se coloca un tiempo después de la pérdida de un diente, se requiere un procedimiento quirúrgico separado para reflejar el tejido blando, exponer el hueso subyacente, colocar un injerto y luego suturar el tejido blando nuevamente en su lugar.
Para pacientes que carecen de una cantidad de hueso suficiente para que un implante dental reemplaza un diente posterior maxilar (diente de la parte superior de la espalda), se puede realizar un procedimiento conocido como "levantamiento de seno". Durante este procedimiento quirúrgico, se levanta la membrana sinusal y se agrega material de injerto óseo entre la mandíbula y el piso del seno para proporcionar la altura ósea necesaria para soportar con éxito un implante dental.
Además del injerto óseo para fines de preservación o aumento de cresta para permitir implantes dentales, a veces se realiza un procedimiento de aumento de cresta estética para restaurar los contornos naturales del hueso en preparación para el trabajo de puente fijo para lograr un resultado más agradable cosméticamente.
Para guiar la regeneración del tejido así como para proteger el injerto y promover la cicatrización, se pueden colocar membranas especiales y materiales biológicamente activos sobre el material de injerto.