Una oclusión saludable se refiere a dientes y mandíbulas que están bien alineados y en armonía funcional. Cuando se presenta una maloclusión, más comúnmente conocida como "mordida incorrecta", los dientes, las mandíbulas o ambos no están en las posiciones correctas o en las relaciones adecuadas.
Hay muchos problemas dentales, que pueden afectar la posición de los dientes y las mandíbulas que requieren tratamiento de ortodoncia para resolver. Una maloclusión puede deberse a apiñamiento, espaciamiento, problemas con el desarrollo de la mandíbula o la falla de ciertos dientes para hacer erupción en sus posiciones correctas. Los hábitos orales perjudiciales, como chuparse los dedos o empujar la lengua, también pueden causar problemas de mordida, así como la deriva de los dientes hacia los espacios que dejan las extracciones dentales o la pérdida de dientes. Algunas veces, los dientes se desarrollan en la mandíbula mirando hacia las direcciones que evitan que entren en erupción. Estos dientes se conocen como impactados.
Los factores genéticos y ambientales contribuyen al desarrollo de una maloclusión. Las lesiones que causan una desalineación de las mandíbulas y enfermedades como los tumores orales también pueden desempeñar un papel en el cambio de la oclusión.
En los niños, la mayoría de los problemas que involucran la alineación de los dientes y el crecimiento de las mandíbulas se pueden detectar cuando están en el primer o segundo grado. Es por eso que la Asociación Estadounidense de Ortodontistas recomienda que todos los niños tengan un chequeo con un especialista en ortodoncia antes de los 7 años. Para los niños, la mayoría del tratamiento de ortodoncia comienza entre los 9 y los 14 años. Sin embargo, a veces se requiere atención temprana e interceptiva a una edad más temprana. Del mismo modo, en casos de problemas significativos que involucran relaciones mandibulares, la atención ortodóncica puede involucrar el tratamiento durante el crecimiento y el desarrollo.
Es importante tener en cuenta que una maloclusión se puede tratar a cualquier edad. En la actualidad, un mayor número de adultos busca activamente tratamiento para los dientes torcidos o problemas mandibulares que los han molestado desde la infancia, así como para tratar los dientes que han cambiado con el tiempo debido a extracciones, hábitos o patrones anormales de mordida.
Si bien las maloclusiones se pueden observar con un examen clínico, se requiere una evaluación más completa para realizar un diagnóstico completo y desarrollar el plan de atención más apropiado.
Maloclusiones generalmente se dividen en tres tipos principales según los tipos de discrepancias en la alineación y la mordida que están presentes. Pueden ser debido a problemas de alineación dental o desarmonías mandibulares esqueléticas, o incluso una combinación de ambos problemas.
Si bien la mayoría de las maloclusiones responderán al tratamiento de ortodoncia apropiado, algunas requieren una combinación de tratamiento de ortodoncia y cirugía ortognática para mejorar las relaciones de la mandíbula esquelética.
