El cáncer oral representa el 2.9% de todos los casos diagnosticados de cáncer en los Estados Unidos. Según la Sociedad Americana del Cáncer, se estima que 51,000 personas en todo el país desarrollarán cáncer oral este año y que se esperan 10,000 muertes por la enfermedad.
El cáncer oral puede ocurrir en cualquier parte del complejo orofacial, pero con mayor frecuencia se encuentra en la lengua, las amígdalas y la orofaringe, las encías, el piso de la boca, los labios, el revestimiento de las mejillas o el paladar duro. Si bien la enfermedad puede afectar a cualquier persona, los hombres tienen dos veces más probabilidades de desarrollar cáncer oral que las mujeres. Aquellos particularmente en riesgo de cáncer oral son hombres mayores de 50 que son grandes fumadores y frecuentemente beben alcohol. Los factores de riesgo adicionales pueden incluir la exposición a los rayos UV del sol o las lámparas solares, ERGE (enfermedad por reflujo gastrointestinal, tratamiento previo con radiación en la cabeza y el cuello, exposición a ciertas sustancias químicas y una dieta inadecuada). La tasa de mortalidad por cáncer oral ha disminuido en las últimas décadas gracias a la detección temprana y los métodos avanzados de tratamiento que mejoran los resultados de la atención. Aun, ha habido un aumento reciente en la incidencia de cáncer orofaríngeo debido al aumento de la transmisión de enfermedades sexuales como el virus del papiloma humano (VPH).
Como parte de un examen integral, el dentista realizará un examen de detección del cáncer oral. Para comenzar, el dentista revisará los historiales médicos y dentales del paciente y le preguntará si ha habido algún cambio en su salud oral o en su salud general. Luego, el dentista inspeccionará cuidadosamente la cavidad oral y el área de la cabeza y el cuello para detectar cualquiera de los siguientes signos o síntomas que pueden indicar la presencia de un problema:
Si hay una lesión sospechosa, anormalidad tisular o síntomas inusuales, el dentista derivará al paciente para una evaluación más completa. La detección temprana del cáncer oral ofrece los resultados más favorables de la atención.