Según el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial (NIDCR), los trastornos de la articulación temporomandibular (TMJ), también conocidos como trastornos temporomandibulares (TMD), son la fuente más común de dolor facial crónico y disfunción mandíbula. Se estima que más de 10 millones de personas en los Estados Unidos se ven afectadas por problemas de la articulación temporomandibular.
Hay dos articulaciones temporomandibulares que conectan los lados izquierdo y derecho de la mandíbula inferior con el hueso temporal. Ambas articulaciones y sus músculos, ligamentos y tendones asociados trabajan juntos para permitir todo tipo de función oral a medida que la mandíbula se mueve hacia arriba y hacia abajo, de adelante hacia atrás y de lado a lado. La mandíbula contiene un disco suave que absorbe impactos, que se encuentra entre los cóndilos redondeados de ambos lados de la mandíbula inferior y las concavidades correspondientes en el hueso temporal del cráneo, la articulación temporomandibular hace posible masticar, hablar, bostezar y todos los movimientos de la mandíbula.
Dado que la articulación temporomandibular es una articulación con movimientos de bisagra tanto hacia arriba como hacia abajo, así como movimientos de deslizamiento de lado a lado y de adelante hacia atrás, a menudo se considera una de las articulaciones más complicadas del cuerpo y una de las más difíciles para tratar cuando surgen problemas.
Los trastornos de la articulación temporomandibular pueden clasificarse en una o más de las siguientes tres categorías:
El riesgo de desarrollar un problema de la articulación temporomandibular es mayor en presencia de bruxismo de los dientes a largo plazo, una lesión en la mandíbula o diversos tipos de artritis, como la artritis reumatoide y osteoartritis. Además, las manifestaciones de un trastorno de la articulación temporomandibular pueden variar de persona a persona con una amplia gama de síntomas posibles, incluyendo dolores de oído, zumbidos en los oídos (tinnitus), dolores de cabeza, espalda y cuello, vértigo, espasmos musculares y sensibilidad en las articulaciones, así como dolor de mandíbula, estallido o sonidos de rejilla con movimiento de la mandíbula, bloqueo de la mandíbula y movimiento limitado de la mandíbula. Para algunas personas, un trastorno de la articulación temporomandibular se puede resolver dentro de un período relativamente corto de tiempo, mientras que para otros continuará persistiendo a pesar de la terapia extensa.
Al evaluar la presencia de un trastorno de la articulación temporomandibular, el odontólogo realizará una evaluación clínica exhaustiva de los síntomas y la función de la articulación. Se solicitarán imágenes radiográficas especiales y otras pruebas de diagnóstico según sea necesario. El tratamiento de un trastorno de la articulación temporomandibular puede incluir dispositivos orales tales como protectores nocturnos o férulas de estabilización para aliviar la tensión en las articulaciones. Otros tipos de terapia pueden incluir inyecciones de esteroides, ajustes oclusales y tratamiento de ortodoncia o prostodoncia para mejorar la oclusión. En casos de problemas persistentes y graves de la articulación temporomandibular, se puede recomendar una cirugía. Los métodos de autocuidado pueden ser útiles para aliviar algunos de los síntomas de un trastorno de la articulación temporomandibular. A los pacientes generalmente se les recomienda comer alimentos blandos, evitar el movimiento extremo de la mandíbula como bostezar y masticar chicle, practicar técnicas de relajación y aplicar compresas de hielo o calor húmedo según las indicaciones. Si se recomienda, un paciente debe seguir las instrucciones del dentista o del terapeuta para ejercicios suaves de estiramiento. El uso a corto plazo de medicamentos de venta libre, no esteroides, antiinflamatorios y analgésicos puede proporcionar alivio. Si no, el odontólogo o el médico pueden recetarle medicamentos más fuertes o medicamentos antiinflamatorios, relajantes musculares o antidepresivos.
